火車的輪子是緊緊貼在兩根鋼軌上滾動的，為了使火車能夠安全、平穩(wěn)、高速地行駛，這兩根鋼軌必須鋪的非常平順。

鋼軌釘在枕木上，枕木又鋪設(shè)在道碴上。為什么要這么麻煩呢？把鋼軌直接鋪在路基面上，不是省事得多嗎？

火車的載重量非常大，如果把鋼軌直接鋪在路基面上，鋼軌和路基面接觸面積小，單位面積承擔(dān)的重量就大，路基面受不了這么大的重量，就要發(fā)生沉陷。把鋼軌釘在枕木上，就擴(kuò)大了接觸面積。不過直接把枕木鋪在路基面上，不僅方向不易固定，而且仍然要發(fā)生沉陷。使鋼軌左右歪斜，高低不平。只有把枕木鋪設(shè)在道碴上，這樣，火車的重量通過鋼軌傳到枕木，再由枕木通過道碴傳布到較大的路基面上，使接觸面積增大，單位面積上的壓力降低，路基面也就能夠承載的起很大的火車重量了。

枕木鋪設(shè)在道碴上，還有一些好處，例如：高低不平的鋼軌頂面，可用道碴墊高，經(jīng)常保持一定高度；由于枕木周圍填滿了道碴，可以防止枕木因振動而左右前后的移動；而且道碴使軌道有彈性 ，能在一定程度上吸收火車的沖擊動力作用；還有一個好處，就是道碴很容易排水，枕木也就不容易腐爛。